Anbau
Manuka-Anbau
Die Nachfrage nach Produkten der immergrünen Manuka-Pflanze wächst weltweit – und das aus gutem Grund. Denn moderne Anbaumethoden ermöglichen heute eine nachhaltige Nutzung bei gleichzeitig gesicherter Produktqualität.
Im Waikura Valley, Neuseeland, gehen wir dabei noch einen Schritt weiter: Wir entwickeln und testen neue Anbaumethoden zur Gewinnung von Manuka-Öl – vergleichbar mit der etablierten Destillation von Lavendelöl.
Anbau
Unser Ziel ist es, Manuka effizient und nachhaltig anzubauen,
um ein möglichst naturnahes Qualitätsprodukt herzustellen.
Deshalb bauen wir die Manuka-Pflanzen in langen parallelen
Reihen an. So können wir mit einem regelmässigen Schnittplan
mehrere Ernten von derselben Pflanze nutzen und ihre
Lebensdauer auf 10–15 Jahre maximieren.
Allerdings sind die ersten zwei Jahre nach dem Pflanzen die
kritischsten – die jungen Pflanzen müssen gegen schnell
wachsende Unkräuter konkurrieren. Inzwischen haben wir bereits
32 Hektaren ehemaliger Weidefläche mit Manuka bepflanzt.
Zusätzlich haben wir eine Baumschule aufgebaut, in der bis zu
15’000 Manuka-Pflanzen in verschiedenen Lebensstadien wachsen.
Feldpflege
Um optimale Wachstumsbedingungen für die Manuka-Pflanze zu schaffen, werden zwei Massnahmen angewendet.
In einem ersten Schritt werden die Felder mit jungen Schafen beweidet. Diese fressen das Gras zwischen und innerhalb der Reihen und sorgen für eine natürliche Düngung des Bodens. Im Gegenzug spenden die Manuka-Pflanzen Schatten und Schutz vor Witterung.
In einem zweiten Schritt wird das übriggebliebene Gras in den Zwischenreihen mit einem traktorbetriebenen Mulcher bearbeitet. Das Mulchmaterial hält den Boden feucht und unterdrückt aufkommendes Unkraut. Auf diese Weise können wir gänzlich auf den Einsatz chemischer Unkrautbekämpfungsmittel verzichten.
Ernte
Die Ernte erfolgt mit einer für Zuckerrohr konzipierten Erntemaschine, die auf einem Traktor montiert ist. Dies ermöglicht eine variable Schnitthöhe und einen sauberen Schnitt der Manuka-Pflanzen, der essenziell ist für das Nachwachsen und die Gesundheit des Manuka.
Blätter und grüne Zweige bis zu einer Breite von 5 mm werden nach dem Schnitt direkt in kleine Stücke gehäckselt und in einen Destillationsbehälter gefüllt. Dieser ist auf dem Anhänger des Traktors platziert und wird in der Destillationsanlage gegen einen leeren Behälter ausgetauscht, wenn er voll ist.
Die Verkleinerung des Materials vereinfacht das Handling und optimiert die Ölgewinnung.
In unserer hauseignen Destillationsanlage wird der Behälter angeschlossen und das Öl wird mit dem Einsatz von Wasserdampf schonend aus dem Pflanzenmaterial extrahiert. Unsere Destillationsanlage wurde im Jahr 2023 aufgrund der Erfahrungswerte auf den neusten Stand gebracht und ist die wohl modernsten und effizienteste Anlage zur Gewinnung des Ätherischen Manuka-Öls weltweit.
Das Manuka-Öl wird direkt in Aluminiumflaschen abgefüllt und mit Schutzgas bedeckt. Als wichtiges Element der Qualitätskontrolle werden Proben von jedem Destillationsbatch ins Labor gesendet.
Der übriggebliebene organische Trester vom Destillationsprozess wird nach der Ernte zwischen den Reihen der Manuka-Pflanzen als natürliche Unkrautverhinderung wiederverwendet. Zusätzlich dient der Trester den Manuka-Pflanzen und dem Boden als Quelle wertvoller organischer Substanz.
Bei der Destillation streben wir einen Gehalt von mindestens 20 % Beta-Triketone an.
Wilder Manuka
An den steileren Hängen im Waikura Valley wächst seit jeher wilder Manuka. Dieser wird mittel einem speziellen Erntegerät ebenfalls ergänzend genutzt. Als Teil der natürlichen einheimischen Flora bietet das Waikura Valley diesen Manuka-Pflanzen optimale Wachstumsbedingungen.